Восьмидесятые годы, Лос-Анджелес является настоящим рассадником преступности, наркотрафика и проституции. Но на пути мелких и крупных криминальных авторитетов встает Смертельное оружие. Именно такую кличку носит сержант Мартин Риггз (Мел Гибсон), ветеран Вьетнама и слегка чокнутый, по меркам нормальных людей, парень. У него свои методы работы: он предпочитает сначала дать нарушителю закона по физиономии, и только потом зачитать его права. Впрочем, мало кто знает, что несдержанность Риггза происходит не от его дурного характера, а из-за того, что он все еще не может прийти в себя после гибели любимой жены.
Единственный, кто способен сдерживать Риггза – его напарник, рассудительный и спокойный чернокожий ветеран полиции Роджер Мерток (Дэнни Гловер). Примерный семьянин, муж и отец в свободное время начищает стоящую у дома яхту и мечтает о пенсии. Разумеется, сначала у этих двух копов отношения складываются не самым лучшим образом. Но, в итоге, Риггз и Мерток станут необычайно эффективной командой и потреплют немало нервов местным наркобаронам.
Классика боевика и образец жанра на долгие десятилетия вперед. Режиссер Ричард Доннер и написавший сценарий Шейн Блэк наверняка не подозревали, что именно их Риггза и Мертока в следующие десять лет будут копировать буквально все авторы полицейских фильмов, а диалоги – цитировать миллионы кинофанатов. Но главное украшение «Смертельного оружия» – это, конечно же, Мел Гибсон. Взлохмаченный темпераментный австралиец с голубыми глазами сметает препятствия как ураган и влюбляет в себя с первого же кадра. С таким «смертельным оружием» Лос-Анджелесу явно ничего не грозит.