Он ушел в армию, а она ему изменила. Ничего нового. Только он ушел на войну и погиб, а она вышла замуж за его брата. И никому не хорошо. Однако «Летят журавли» — фильм о любви и долге, о прощении и ненависти, о памяти и подлости. Его всегда смотрели, и будут смотреть, по нему учатся снимать кинематографисты, писать – сценаристы, любить и прощать – зрители.
Это первый и единственный советский фильм, получивший «Золотую пальмовую ветвь» Каннского фестиваля. В 1958 году лента «Летят журавли» заняла во Франции четвёртое место по посещаемости (5,4 млн зрителей) и до конца 90-х годов оставалась в числе ста самых популярных картин за всю историю кинематографа.
Режиссер Михаил Калатозов показал всему миру, что советский человек, закрытый железным занавесом — красив, талантлив и с богатым внутренним миром.