В нью-йоркском зоопарке среди прочих животных обитают четверо друзей: лев Алекс, зебра Марти, гиппопотамиха Глория и жираф Мелман. Их жизнь в неволе вполне комфортна, а каждый из них - любимец посетителей. Другой жизни звери не знают: все они родились в зоопарке и дикую природу в глаза не видели.
То ли сказывается инстинкт, то ли срабатывает зов предков, но в один прекрасный день Марти сбегает. Алекс, Мелман и Глория отправляются на его поиски. На Центральном вокзале их настигает полиция, «подстреливает» ампулами со снотворным и погружает на корабль, который держит путь в Кению.
Очнувшись в заколоченных ящиках, звери, не понимая, что происходит, начинают паниковать. Ящики падают в море и их выносит к побережью Мадагаскара…
Вот здесь и начинаются настоящие приключения. Героям предстоит научиться распознавать опасности, отличать друзей от врагов и по возможности не съесть друг друга. Задача, сложная для тех, кто никогда не добывал себе пищу сам…
Режиссеры отмечали, что хотели снять современный мультфильм, но в стиле классической голливудской анимации 50?60-х годов ХХ века. Отсюда несколько старомодное изображение всех его персонажей.
Над озвучиванием ролей в родной, англоязычной версии работали такие известные актеры, как Бен Стиллер, Дэвид Швиммер, Седрик Развлекатель. «Главная женская роль» досталась Джаде Пинкетт Смит, хотя на нее претендовали Мадонна и Дженнифер Лопес.
Помимо четверки главных персонажей в мультфильме есть еще важные действующие лица. Это пингвины, которые, собственно, и заварили весь сыр-бор - рытьем подкопа вдохновили Марти на побег. Один из пингвинов по кличке Шкипер говорит голосом режиссера «Мадагаскара» Тома МакГрата.
Для озвучивания российской версии были приглашены наши звезды - Константин Хабенский, Оскар Кучера, Александр Цекало и Маша Малиновкая. Слушать остроумные диалоги животных и их рассуждения о жизни, высказанные современным, немного жаргонным, но ничуть не пошлым языком, - такое удовольствие, с которым можно сравнить только настоящий поход в зоопарк погожим летним днем.