Деревенский парень Максим Перепелица (Леонид Быков) – известный на всю округу лодырь и баламут. Вся деревня устала от его выходок. Лишь одна Маруся (Людмила Сосюра), невеста Максима, верит, что он однажды возьмется за ум.

Такая возможность появляется, когда парня призывают в армию. Дав клятву стать примерным солдатом, Максим отправляется на службу. Только не привык он держать клятвы, как не привык к работе и трудностям. Хитрость, изворотливость и лень – главные качества рядового Перепелицы. Сдержит ли Максим слово, данное односельчанам, станет ли достойным солдатом?..

Повесть «Максим Перепелица» была первой после войны книгой о буднях армии. Ее сразу заметили, Иван Стаднюк получил предложение написать сценарий для фильма. Познакомившись с режиссером Анатолием Граником, сценарист повез его в свою родную деревню на Украине, чтобы тот мог оценить будущую натуру и людей, послуживших прототипами героев картины.

Главную роль исполнил талантливый актер и режиссер Леонид Быков. Уже на пробах он покорил всех непосредственностью, умением с легкостью перевоплощаться в образ героя. Как вспоминал Иван Стаднюк: «Все почувствовали его прекрасную душу, юношескую наивность, чистоту порывов, доброе лукавство и благородство».

Музыку написал Василий Соловьев-Седой. Сразу после выхода комедии на экраны почти во всех гарнизонах страны солдаты маршировали под его песню «В путь», а в аэропортах военные оркестры встречали ею и провожали высоких гостей.

Фильм получился и озорной, и позитивный – в точном соответствии с госзаказом на любовь к армейской службе. В прокате 1956 года он занял 13-е место, собрав почти 28 млн зрителей. В нем впервые на экране появилась актриса Лидия Федосеева.