США, конец сороковых годов: время, когда в американской армии и флоте чернокожие все еще были на положении прислуги. Карл Брашир (Кьюба Гудинг) – обычный черный парень, кумир которого — легендарный подводник Лесли Сандей. Подражая Сандею, Карл в детстве нередко играл в водолаза, сидя по нескольку минут на дне пруда. Когда он вырос, то решил записаться в школу военных ныряльщиков. Там он и встретил своего кумира, который оказался совсем не похож на того героя, каким его рисовали газеты. Сандей (Роберт Де Ниро) – отъявленный расист и садист. Он убежден, что неграм нечего делать во флоте, и поэтому всячески измывается над курсантом.

«Военный ныряльщик» — один из лучших образцов фильмов, основанных на реальных событиях. Чернокожий Карл Брашир действительно в сороковые годы стал первым негром-водолазом в американском флоте. И именно он вдохновил и заставил бороться за свою судьбу тысячи других чернокожих мальчишек.

Но расовые предрассудки – далеко не единственные, с которыми пришлось столкнуться герою Кьюбы Гудинга.

Известно, что Роберт Де Ниро способен украсить своей игрой любой фильм. Его Сандей получился на редкость омерзительным, но очень живым типом, какие во множестве встречаются в любой стране. Но и молодой Кьюба Гудинг нисколько не уступает мэтру в экранном противостоянии. Вместе эти два актера образуют отличный дуэт, в котором от ненависти до дружбы – всего один шаг.