Пятисерийный фильм про про будни уголовного розыска по сценарию братьев Вайнеров был впервые показан в День милиции (Госзаказ есть госзаказ), но посмотрели его, конечно, не только милиционеры, но и все, у кого был телевизор. Фильм сразу стал популярным, хотя Высоцкий в нем так и не спел ни одной песни, как это предполагалось изначально. Большая часть лавров досталась именно герою Высоцкого – циничному и жесткому Жеглову. Красавца Шарапова (Владимир Конкин), бывшего разведчика, больше полюбили девушки.
Актерский состав подобрался отменный: Александр Абдулов (бандит Лошак), Зиновий Гердт (сосед Шарапова Михаил Бомзе), Армен Джигарханян (Горбатый), Лариса Удовиченко (Манька-облигация – актриса потом долгое время получала письма от заключенных с признаниями в любви), Леонид Куравлев (Копченый), Сергей Юрский (Груздев) и многие другие. И сама фигура Высоцкого была заранее овеяна романтическим ореолом.
Братья Вайнеры сначала написали роман, а уже потом – сценарий по нему. Причем Владимир Высоцкий первым предположил, что сюжет книги так и просится на экран, а потом потребовал себе роль Жеглова.