В 1970 году американец Билли Хейз (Брэд Дэвис) попал в Турции в очень глупую и неприятную историю. Молодой парень попытался вывезти из страны два килограмма гашиша, но был задержан и приговорен к 4 годам тюрьмы.

Но тюрьма оказалась не американской (тогда бы Хейз провел четыре года в относительном комфорте), а турецкой – то есть настоящим адом. Более тысячи дней Билли боролся за выживание. Но внезапно заключенному сообщили, что срок его заключения, по всей видимости, будет увеличен — до тридцати лет. И тогда Хейз решился бежать, зная, что единственный способ это сделать — «полуночный экспресс», поезд, который ровно в полночь проходит неподалеку от тюрьмы…

Европейцам и американцам было очень сложно в это очень сложно поверить, но история Билли Хейза абсолютно реальна, так же как и нравы, до сих пор существующие в турецких тюрьмах. Вернувшись в США, Хейз написал книгу о своих приключениях. Никому еще в то время неизвестный Оливер Стоун создал на ее основе сценарий. А Алан Паркер, для которого это был лишь четвертый полнометражный фильм, сделал одну из самых жестких и пронзительных лент о том, как важно никогда не сдаваться.

В Америке фильм стал сенсацией, получив два «Оскара» (один из них заслуженно достался Стоуну) и «Золотой глобус» за лучший фильм года. Зато в Турции фильм и книга стали настоящим скандалом. Местное правительство даже запретило Паркеру снимать фильм в Стамбуле, и киногруппе пришлось организовать съемки на Мальте.