1953 год, в Америке идет война с коммунистическими идеями, а женщины рассматриваются только как красивые куклы, которые должны сидеть дома, рожать детей и всячески ублажать мужа. Но у Кэтрин Энн Уиллис, прогрессивной выпускницы вольнодумного Беркли, свои представления об отношениях полов. И когда она получит место преподавателя истории искусств в элитном женском колледже Уэллесли, то будет учить девушек не только живописи, но и таким вещам, как свобода и самоуважение, и даже вполголоса расскажет им о социалистических идеях.
Конечно, поначалу ее идеи будут восприниматься в штыки – как руководством колледжа, так и самими ученицами: ведь девушки свято уверены, для них нет ничего лучше, чем удачно выйти замуж. Но постепенно Кэтрин завоевывает авторитет. Она знакомит учениц с современным искусством, заставляет думать и высказывать свое мнение, — которое, о, ужас! — может не совпадать с мнением мужчин, и даже сама … влюбляется.
Прекрасная комедия о пятидесятых годах основана на биографии всем известной женщины – сенатора и кандидата в президенты США Хилари Клинтон. Она действительно в начале шестидесятых училась в Уэллесли, и всячески боролась против царивших там патриархальных нравов. А эти нравы показаны просто блестяще.
Элитная школа учит девушек не только математике и поэзии, но и тому, как украшать дом и сервировать стол. И некоторые ученицы всерьез считают, что эти курсы для них гораздо важнее интеллектуальных предметов. Медсестру, которая рассказывает девицам о контрацепции, с позором увольняют, а умница Джоан (Джулия Стайлс) предпочитает брак юридическому факультету Йельского университета. Конечно, с позиции сегодняшнего дня все эти ужасы выглядят забавно. Но мало кто из женщин согласится перенестись на пятьдесят лет назад, в эпоху, когда слова «равноправие» и «феминизм» считались чем-то ругательным.