1942 год, разгар Второй мировой войны. Германская армия с каждым днем продвигается все дальше на восток. Большинству жителей страны кажется, что режим национал-социалистов установился навечно. И даже те, кто не поддерживает Гитлера и его политику, пытаются приспособиться к новым условиям.
Фридриху Ваймеру (Макс Римельт) всего шестнадцать лет, и у него большие амбиции. Парень родился в рабочей семье, но не хочет работать на заводе, как его отец, а мечтает поступить в университет. Правда, книжкам Фридрих предпочитает боксерские перчатки, ведь его фирменный хук справа даже вызывает аплодисменты публики. Нацистская власть благоволит спортсменам. Особенно таким светловолосым чистокровным арийцам, как Фридрих. И юноша понимает, что именно бокс — его билет в элиту общества.
Благодаря медалям и титулам Ваймер поступает в школу, которая готовит будущих лидеров нацистской Германии — Национальную политическую академию (NaPolA). Он проводит время в аудиториях, на плацу и спортивных площадках, а в его голову усиленно вбивается фашистская идеология. Гитлеру нужна бесстрашная и безжалостная к врагам рейха молодежь.
Поначалу Фридрих готов на все, чтобы стать лучшим учеником. Но через некоторое время, приняв участие в охоте на человека, он понимает, в какое чудовище превратила его учеба в этой академии смерти…
В фильме Дэнниса Ганзеля нет резких поворотов сюжета, дорогих спецэффектов и масштабных декораций. Но этого и не потребовалось для того, чтобы лента собрала полдюжины наград различных фестивалей, включая премию кинофорума в Карловых Варах Максу Риммельту за блистательно сыгранную главную роль. Режиссеру на момент съемок было всего около тридцати лет. Но юный по меркам кинобизнеса возраст не помешал Ганзелю выпустить удивительно зрелую, сложную ленту на очень болезненную для немцев тему.
Возможно, показать будущую элиту рейха так реалистично, без откровенного осуждения и лишнего пафоса, режиссеру удалось из-за того, что 60 лет назад в NaPolA учился его дед и сценарий во многом написан по его мемуарам. Фильм показывает Вторую мировую войну и фашистскую Германию с точки зрения нацистов и заставляет серьезно задуматься о проблемах нравственного выбора: о том, как человек неустойчив перед умелой пропагандой, как легко поступиться принципами и как хрупка человеческая жизнь.