Михаил Васильевич Платонов (Александр Калягин), простой школьный учитель, приезжает с женой на дачу друга, куда приглашен весь цвет уезда.
Здесь среди прочих гостей он встречает Софью (Елена Соловей) - женщину, в которую был пылко влюблен в юности. Увидев ее, Платонов вспоминает прошедшую молодость и честолюбивые стремления, которым так и не суждено было реализоваться.
Отчетливо и ясно герой понимает: жизнь его прошла и уже ничего нельзя ни наверстать, ни изменить. А если так - зачем вообще влачить это унылое существование? Когда тоска становится особенно нестерпимой, он решается на отчаянный поступок…
Главным в произведениях Чехова всегда являются не внешние события, а внутренние переживания героев. Именно на них держится конфликт. С точки зрения остальных дачников, никакой особой трагедии в жизни Платонова нет. Подумаешь, подавал большие надежды! Что с того?! И только сам учитель осознает трагизм своего положения.
Чтобы достойно и ярко экранизировать чеховскую историю, Никита Михалков собирает весь цвет тогдашнего кинематографа. Сценарист Александр Адабашьян, оператор Павел Лебешев, художник Александр Самулекин, композитор Эдуард Артемьев ярко и самобытно воссоздают давно ушедшую натуру - мир провинциального дворянства.
Для Евгении Глушенко роль супруги Платонова Сашеньки стала дебютом в кино. Начинающая актриса так же органична и убедительна, как и ее известные партнеры.
Фильм получил призы на фестивалях в Сан-Себастьяне, в Чикаго и итальянский приз «Давид Донателло».
О смысле жизни и ее бренности, о любви и непостоянстве, о тоске и надеждах - талантливая картина настоящего художника. Она дарит встречу с классикой литературы и классикой кинематографа, к которой, бесспорно, относится фильм «Неоконченная пьеса для механического пианино».