В Соединенные Штаты Америки из Африки ввозят контрабандой обезьянку, зараженную опаснейшим вирусом. Проданное через зоомагазин животное кусает своего хозяина, который тут же заболевает. Когда эпидемия начинает стремительно распространяться, к борьбе с ней подключаются военные врачи-эпидемиологи, среди которых полковник Сэм Дэниэлс (Дастин Хоффман).

Он устанавливает, что вирус был создан и использовался военными. К нему даже существовало противоядие, которое высокопоставленный чиновник из военного ведомства запретил использовать, дабы не разглашать «военную тайну». Чтобы остановить болезнь, нужно изобрести противовирусную вакцину, а для этого найти ту самую обезьянку, выпущенную в лес. Под угрозой жизнь не только неизвестных доктору людей, но и его жены, оказавшейся в зоне карантина…

Мировую известность режиссеру Вольфгангу Петерсену принесла очень жесткая и реалистичная лента «Подводная лодка» об экипаже немецкой подводной лодки в годы Второй мировой войны. Она стала подлинной сенсацией, обеспечив немецкому режиссеру приглашение в Голливуд.

Снимая «Эпидемию», Петерсон проявил себя мастером жанра фильм-катастрофа. Строгая лента без лишнего пафоса рассказывает о том, как по-разному ведут себя люди перед лицом смертельной опасности.

Сильный актерский состав выделяет эту картину из ряда подражателей. Дастин Хоффман в роли военного доктора готов пожертвовать собой ради спасения людей. Его антипод Дональд Сазерленд, наоборот, готов жертвовать населением целого города ради удовлетворения собственных амбиций.

Снятый много лет назад фильм до сих пор смотрится на одном дыхании благодаря вечности и актуальности темы. Время от времени СМИ пугают разными всемирными эпидемиями, поэтому показанное в картине - не совсем фантазия авторов.