ХIХ век. Молодой студент Артур (Олег Стриженов) посещает тайные собрания организации «Молодежь Италии». Девиз бунтарей – «Свобода Родины от австрийских захватчиков, свобода народа от рабства и нищеты».

После смерти матери Артур живет в семье старшего брата. Как человек искренне и глубоко верующий, все помыслы он доверяет духовнику и наставнику – епископу Монтанелли (Николай Симонов). Но чужую тайну Артур хранит в секрете. Случается так, что епископа вызывают в Рим. Новый исповедник Артура выведывает у него про собрания и доносит властям. Все товарищи, включая возлюбленную Джемму (Марина Стриженова), думают, что он предатель.

И еще один удар ждет Артура. Он узнает, что епископ Монтанелли – его отец! Нет больше прежней жизни, нет любимой девушки, нет друзей, нет веры. Молодой человек видит для себя единственный выход – покидает страну, чтобы вернуться через 13 лет. Все считают, что «предатель» покончил с собой, не вынеся позора…

Настоящее искусство проверяется временем. И через 50 с лишним лет после выхода на экран «Овод» держит в напряжении, заставляет сопереживать и сострадать. Только мимикой и взглядом Олег Стриженов показывает такие глубины переживания героя, такую внутреннюю жизнь его души, на которые способен только великий актер. Недаром его Овод был кумиром нескольких поколений молодых людей.

В 1955 году фильм занял 3-е место в прокате и собрал почти 40 млн зрителей.