В школе, где учится Тревор МакКинни (Хэйли Джоэл Осмент) появляется новый учитель Юджин Симоне (Кевин Спейси), удивительный человек, не похожий ни на кого из коллег. У него свой подход к детям, своя методика. Классу, где учится Тревор, он дает задание придумать, как изменить мир к лучшему. Ни больше ни меньше!
И дети действительно придумывают. Кто-то предлагает оригинальный способ возвращения на место земной оси, кто-то разрабатывает методику переведения через дорогу старушек, кто-то отказывается раз в месяц от мороженого в пользу голодающих детей Сомали. Но самая оригинальная и позитивная идея принадлежит Тревору. Он предлагает создать организацию по принципу финансовой пирамиды, в которой вместо денег идут в рост… добрые дела. Каждый участник бескорыстно совершает три хороших поступка для абсолютно незнакомых людей. Те, в свою очередь, тоже приносят добро троим незнакомцам. И так далее в геометрической прогрессии…
В основе фильма лежит роман Кэтрин Райан Хайд. Идея, изложенная в книге и на экране, нашла активных сторонников в реальной жизни. После выхода фильма несколько школ и университетов Америки организовали среди своих учащихся движение «Заплати вперед» и добились весомых результатов. Поистине, великая сила искусства!
Роль учителя Юджина Симоне сыграл Кевин Спейси. Изначально она была написана для Дензела Вашингтона - в книге учитель был афроамериканцем. Но Вашингтон отказался от съемок в связи с крайней занятостью, и роль была немного подкорректирована.
Для юного Хэйли Д. Осмента персонаж Тревора МакКинни стал двадцать седьмым в кинокарьере. Потрясающая продуктивность для актера, который 12-й день рожденья отметил на съемочной площадке «Заплати вперед». Кевин Спейси и экранная мама Джоэла Хелен Хант, к этому времени уже отснявшие свои сцены, специально приехали, чтобы его поздравить.
Позитивный фильм о вечных ценностях - доброте, человеколюбии и бескорыстии - ориентирован не только на юношескую аудиторию. Ведь никогда не рано и никогда не поздно делать добро.