7 декабря 1941 года – трагичная и, в общем, позорная страница в истории США. Неожиданный налет японской авиации привел к огромным потерям в живой силе и технике у американской армии, фактическому уничтожению тихоокеанского флота США и позволил японцам временно завоевать господство на море.
Боеготовность Америки: 8 утра, японские самолеты уже на подходе, в Пёрл-Харборе женщины хлопочут по хозяйству, дети играют в бейсбол, а моряки и летчики еще спят. Но ведь это американский фильм, призванный рождать патриотизм и вызывать позитивные чувства. Янки отыграются сполна! И позорный факт сделают символом героизма.
Два друга Рэйф (Бен Аффлек) и Дэнни (Джош Хартнетт) с детства мечтали стать военными летчиками и воплотили эту мечту. На военной базе они оба влюбляются в медсестру Эвелин (Кейт Бекинсейл). Она отдает предпочтение Рэйфу. Но война уже началась, «дан приказ ему на запад, ей в другую сторону». Рэйф отправляется в Англию сражаться с гитлеровцами, Дэнни и Эвелин – в Пёрл-Харбор. Туда приходит ошибочная весть о гибели Рэйфа. У Дэнни начинается роман с Эвелин . Но тут неожиданно появляется Рэйф…
Разборкам в любовном треугольнике мешают японцы. Следует сорокаминутный каскад самых впечатляющих батальных сцен в мировом кинематографе: взрывы, гибель сотен людей, горящие и тонущие корабли, падающие самолеты. Все это рождает в чудом выживших героях острое желание отомстить.
Спустя некоторое время Рэйф и Дэнни участвуют в налете на Токио. Один из них погибает. В это время их женщина ждет ребенка. Режиссер умело сохраняет до самого конца напряжение и в военной линии сюжета, и в любовной.
Фильм с успехом прошел во всем мире и, что самое интересное, в Японии. Там, на премьере в токийском кинотеатре на 30 тысяч мест (!) присутствовали режиссер Майкл Бэй и Бен Аффлек. Юные японки восприняли картину в первую очередь, как красивую мелодраму, произошедшую на давно забытой войне, и кричали: «Бен, приезжай к нам снова!» «На каком самолете?» – с опасной иронией уточнил Аффлек.