31 октября 1991 года. В то время как все люди в США отмечают праздник Хэллоуин, в бушующем море пытается выжить команда рыбаков из небольшого городка Глостер. Капитан рыболовецкого судна «Андреа Гэйл» Билли Тайн (Клуни), узнав о приближении урагана «Грэйс», решает не возвращаться в порт, а продолжать лов, — ведь от этого улова зависят доходы всех рыбаков и членов их семей. И хотя его поддержала лишь часть команды из пяти человек, Тайн верил в удачу – до того самого момента, когда над Атлантикой не разразился один из самых сильных ураганов в истории США.
Вольфганг Петерсен, выросший в портовом Гамбурге, обладает особым даром рассказывать о море в режиме «реального времени» — достаточно вспомнить, как он это сделал в 1981 году в фильме «Подлодка» (Das Boot). Режиссер, который обожает стихию, сделал все для того, чтобы фильм, идущий почти два с половиной часа, смотрелся на одном дыхании и был абсолютно правдивым.
В течение трёх дней он рисковал почти так же, как и его герои, проводя съемки на кромке урагана Флойд — и все для того, чтобы получить убедительные кадры ранней стадии шторма. Для съёмок фильма была использована «Леди Грейс», представляющая собой практически точную копию «Андреа Гэйл».
Петерсен досконально изучил жизнь самого поселка Глостер и даже воссоздал в фильме интерьер местного бара «Воронье гнездо». В роли владельца бара в фильме снялся сам Себастьян Юнгер, автор книги «Шторм» и большой друг Петерсена, придумавший термин «Идеальный шторм».
Единственное, что в фильме ненатуральное – это рыба. Чтобы избежать протестов со стороны экологов, декораторы фильма сделали около 100 роботизированных рыб, которые и используются во всех рыболовецких сценах.
Интересно, что хотя фильм и посвящен 10 тысячам морякам Глостера, погибшим в море за период с 1623 года, далеко не все жители города приняли версию Петерсена. Родные Билли Тайна даже пытались судиться с кинокомпанией, апеллируя к тому, что ураган, названный в фильме «Грэйс» так и не получил этого имени. Из-за того, что шторм образовался чрезвычайно быстро метеорологи не успели ни придумать для него название, ни предупредить находившиеся в море суда. Так что жадность капитана на самом деле не была причиной гибели «Андреа Гэйл».