Первый «Оскар» Тома Хэнкса, судебная драма, фактически «легализовавшая» тему СПИДа в Голливуде. Этот фильм имеет более социальное, чем художественное значение, но все равно заставляет сопереживать.
Эндрю Бэкет (Том Хэнкс) — успешный молодой адвокат, работающий на «Вайлт Вивер» — одну из самых престижных юридических фирм в Филадельфии. Он любит свою работу, любит саму юриспруденцию и отдает ей очень много сил и времени. И есть еще кое-что: Бэкет – гомосексуалист, о чем никто из руководства компании не знает.
Однажды, буквально громом среди ясного неба, Бэкет узнаёт страшную новость: он заражён СПИДом. Некоторое время ему удается скрывать свою болезнь и продолжать работать. Но вскоре тайна выплывает наружу. Эндрю подставляют и увольняют с работы якобы за «некомпетентность». После всего, что произошло, адвокату не остается ничего иного, как подать в суд на своего бывшего работодателя – правда безо всякой надежды на успех. И ни один адвокат в Филадельфии не решается защищать Бэкета в его деле – кроме чернокожего социального адвоката Джо Миллер (Дензел Вашингтон).
Основой для фильма послужил реальный случай, произошедший в 1987. Тогда уволенный из юридической компании Baker & McKenzie юрист Джеффри Боверс, такой же больной СПИДом гомосексуалист, как и Бэкет, подал в суд на бывшего работодателя за дискриминацию.
С тех пор, как был снят фильм, действительно многое изменилось. Сегодня уже сложно представить себе сцену, которая происходит с Миллером в городской библиотеке. Когда он просит книгу о СПИДе, посетители начинают смотреть на него как на прокаженного и быстро уходят подальше. Наверное, такой сдвиг в общественном сознании – в том числе и заслуга авторов фильма.