1927 год, времена НЭПа. Комсомолец Миша Поляков (Владимир Антоник) проходит практику на мануфактурной фабрике. Однажды он видит, как новый жилец их дома Валентин Валентинович (Евгений Евстигнеев), с которым он недавно познакомился, вывозит партию товара, признанного бракованным. Возможно, этот эпизод прошел бы незаметно, если бы главный инженер Зимин (Александр Вокач) не приказал отложить отгрузку.
А некоторое время спустя инженера находят убитым. Связав эти два события, Миша приходит к выводу, что на фабрике орудует банда, на след которой Зимин случайно вышел. Парень не может оставаться в стороне и начинает собственное расследование…
Последнюю часть трилогии Анатолия Рыбакова снял кинорежиссер Валерий Рубинчик. Постановщик первых двух лент, «Кортика» и «Бронзовой птицы», Николай Калинин умер во время съемок второй картины, причина его смерти так и не была точно определена.
Фильм вышел на экраны в 1974 году, а повесть «Выстрел», по которой снята картина, была опубликована в только 1975-м: после успеха первых двух лент Анатолий Рыбаков написал сценарий для финальной части истории, которую позднее переработал в повесть.
Поскольку действие «Кортика» и «Последнего лета» разделяют шесть лет, роли главных героев играют другие актеры. В первом фильме они были мальчишками, в последнем - стали взрослыми. Главного героя Мишу Полякова сыграл Владимир Антоник, внешне похожий на своего предшественника Сережу Шевкуненко.
Интересно поставленная, захватывающая история, в которой снялись ведущие советские актеры, заставляет жалеть о том, что приключения троих друзей подошли к концу. Никто из поклонников трилогии не отказался бы от их продолжения.