Датч (Арнольд Шварценеггер), он же майор особого подразделения ЦРУ Алан Шеффер, специализируется на почти невыполнимых заданиях. Таких, с которыми может справиться только он и его группа. Вот и теперь Датч со своими бойцами и бывшим сослуживцем майором Джорджем Диллоном (Кард Уэзерс) летит на вертолете в Южную Америку, чтобы освободить попавших в плен американских солдат.
На месте выясняется, что командование скрыло от вояк суть их задания. Дав ложные координаты, оно руками майора Шеффера уничтожило базу, на которой повстанцы при поддержке консультантов из России занимались секретными исследованиями. О том, что пленные, якобы ждущие освобождения, скорее всего мертвы, в ЦРУ знали до того, как отправить отряд Датча в джунгли. Знали в штабе и другое: там, в лесных дебрях, действует Нечто, перед которым бессильно самое современное оружие. Вскоре с этим существом, невидимым и неуязвимым, сталкивается отряд Шеффера…
Невинная студийная шутка о том, что Рокки Бальбоа не дрался только с Инопланетянином Стивена Спилберга, дала толчок к написанию сценария фильма. Предполагалось, что роль Хищника сыграет Жан-Клод ван Дамм. Но, не пожелав быть «ходячим спецэффектом», актер от роли отказался. Хищника сыграл Кевин Питер Холл, который в самом конце фильма появляется в кадре в роли пилота афроамериканца.
Сначала авторы представляли себе монстра в виде одноглазого существа с собачьей головой и длинной шеей. Идея окончательного облика Хищника принадлежит известному голливудскому мастеру спецэффектов Стэну Уилсону. В его творческом арсенале второй и третий «Терминаторы», «Остин Пауэрс», «Бэтмен», «Эдвард –руки-ножницы» и еще не один десяток достойных работ.
Съемки фильма проходили в джунглях южной Мексики, неподалеку от Паленке. Шварценеггеру по роли приходилось много двигаться, а режиссер Джон МакТирнан не очень хорошо питался из-за боязни подцепить какую-нибудь заразу. После съемок оба не досчитались по 11 килограммов веса.
Сразу два исполнителя ролей «суперсолдат», Арнольд Шварценеггер и Джесси Вентура, дебютировавший в «Хищнике», позднее стали губернаторами американских штатов. А еще одному солдату - Сонни Лэндэму - повезло меньше: он выборы проиграл. Фильм собрал в прокате около $100 млн, и его успех вдохновил авторов на создание фильма «Хищник-2».