В северном русском городке совершено убийство старателя, направлявшегося домой с золотых приисков. В ходе следствия становится известно имя подозреваемого - Григорий Миленко. Преступника объявляют во всесоюзный розыск, но вскоре выясняется, что Миленко погиб на Великой Отечественной войне.
В это же время полковник уголовного розыска Владислав Николаевич Костенко (Олег Басилашвили) с молодым следователем Ревазом Кардавой (Мурман Джинория) расследует серийные убийства с расчленением трупов. Подозреваемый все тот же Миленко. Костенко удается узнать, что за именем геройски погибшего морского пехотинца скрывается изменник Родины Николай Иванович Кротов (Андрей Болтнев), перешедший в 1941 году на сторону фашистов…
Фильм снят по одноименной повести мастера остросюжетного детектива Юлиана Семенова. Его действие происходит в двух временных плоскостях - в 1980-м году и в Великую Отечественную войну. На протяжении всей картины происходит психологический поединок двух очень умных и достойных друг друга противников. Без перестрелок и погонь авторы создают напряженную атмосферу триллера, которая сохраняется до финальных титров.
Роль Кротова по праву считается одной из лучших в актерской карьере Андрея Болтнева. Он играет не просто преступника, а само воплощение зла.
Небольшая роль капитана Уразбаева стала последней в биографии актера Талгата Нигматулина, убитого вскоре после съемок в Вильнюсе.
Достойный памятник своего времени, фильм интересен и сейчас благодаря нестареющей теме и замечательным актерским работам.