Сюжет картины основан на реальных событиях. Фильм обошелся создателям всего в $1,8 млн. В Америке некоторые клипы и рекламные ролики стоили в те времена гораздо дороже. Но и там работает принцип «не бюджетом единым».
Компания молодых людей прекрасно отдыхала. Двое – юноша и девушка – отошли в сторонку. Только вот любви между ними не случилось, потому что произошла ссора. Юноша вернулся один и попросил всех стать свидетелями того, что он по глупости, по недоразумению, по пьянке совершил – задушил свою подругу. И каждому теперь придется решать – заявлять в полицию или переступить через собственную совесть и промолчать.
Важнейшую роль в картине играет появление странного персонажа, который тоже оказывается свидетелем, совсем ненужным. Это Старина Фек (Денис Хоппер), алкоголик, наркоман и бывший хиппи. Он делится с юнцами историей о том, как в молодости с друзьями занимался созданием новой морали и как из этого ничего не получилось.
Фильм полон символики. Перевезти труп на другую сторону реки, словно перевезти душу через Ахеронт в страну мертвых. Но кто станет Хароном? И не лучше ли реке доверить эту страшную тайну?
Киану Ривз и сейчас выглядит молодо, а почти двадцать пять лет назад он был совсем юным. Но уже тогда талант начинающего актера был очевиден. Хотя 22-летний Киану и снялся к тому времени в нескольких канадских сериалах и рекламе, именно «На берегу реки» заставил режиссеров обратить на красивого, способного парня самое пристальное внимание. Так что помимо захватывающего сюжета, в этой картине есть еще один интересный момент — Киану Ривз в молодые годы.