США, 30-е годы, время сухого закона и расцвета преступности. Боевик Майкл Салливан (Том Хэнкс) работает на ирландский гангстерский клан, который возглавляет Джон Руни (Пол Ньюман). Когда-то давно Салливан остался сиротой, и Руни вырастил его как собственного сына, сделав своим помощником.
Однако в один день карьера Майкла заканчивается, и у него появляются реальные шансы расстаться с жизнью. А виной всему его собственный сын Майкл Салливан-младший. Тот решил поиграть в детектива и, спрятавшись в багажнике отцовского автомобиля, стал свидетелем того, как отец ведет дела. Коннор Руни (Дэниэл Крэйг), сын криминального авторитета, требует смерти мальчишки, и Салливану придется пуститься в бега: ведь только так он может спасти и собственную жизнь, и жизнь своего ребенка. Но он еще не знает, что по его следам идет не только Коннор, но и опаснейший убийца, беспощадный Макгуайер (Джуд Лоу)…
Режиссер-интеллектуал Сэм Мендес после феноменального успеха «Красоты по-американски» довольно долго искал сюжет для следующего фильма. Критики ожидали, что Мендес опять снимет драму, однако режиссер неожиданно для всех решил экранизировать криминальный комикс Макса Аллана Коллинза, основанный на… японской манге.
Как ни странно, идея оказалась успешной. Мендес превратил гангстерский комикс в невероятно стильный, мрачный, красивый и сложный фильм. Он привлек к сотрудничеству лучших актеров – в том числе Тома Хэнкса, Джуда Лоу и Пола Ньюмана – и снял шедевр, удостоенный шести номинаций на «Оскар», а кроме всего перечисленного еще ввел в Голливуде моду на криминальные комиксы. Правда, ни один из последователей Мендеса так и не смог сравниться с ним в мастерстве, а «Проклятый путь» так и остался недостижимой вершиной.