Майк Макдермотт (Мэтт Дэймон) учится на юридическом факультете в Нью-Йорке, но гораздо больше интересуется покером. Однако в игре ему не везет. Майк проигрывает все сбережения ($30 тысяч) русскому гангстеру Тедди по кличке КГБ (Джон Малкович). Незадачливому игроку устраивает грандиозный скандал его девушка, и обещает бросить, если он еще хоть раз зайдет в игровой клуб.
Майк обещает исправиться, но все эти планы разрушает выход из тюрьмы его старого приятеля Лестера Мерфи (Эдвард Нортон), одаренного карточного шулера по кличке Червяк. Гангстеры, которым Червяк задолжал $15 тысяч, требуют отдать долг в пятидневный срок. И Лестеру ничего не остается, как только обратиться за помощью к Майку и продемонстрировать один из самых грандиозных шулерских фокусов…
Давид Левин и Брайан Копельман несколько месяцев изучали жизнь подпольных игровых клубов в Нью-Йорке и в итоге написали по-настоящему выдающийся сценарий. Он не просто реалистично описывает картежников, их приемы, жаргон и атмосферу в мире больших ставок, но заставляет почувствовать этот азарт, обуревающий людей самых разных профессий и возрастов.
Особенно любопытны в «Шулерах» персонажи. Большинство из них - и сам Майк, и его приятель Червяк, и самые различные гангстеры, и даже учитель Майка профессор Петровский (Мартин Ландау), который хотел стать раввином, но в итоге пошел в юридическую школу, - имеют реальных прототипов. А в одном из эпизодов даже появится Джонни Чан - чемпион мира по покеру.
Режиссер Джон Дал превосходно воплотил сценарий Левина и Копельмана в жизнь. На главные роли он взял великолепных актеров - обаятельного Мэтта Дэймона и сдержанного интеллектуала Эдварда Нортона, которые составили контрастный, но прекрасно дополняющий друг друга дуэт. И отдельная причина посмотреть «Шулеров» - блестящая игра Джона Малковича, которому не просто удалось сымитировать русский акцент, но и по-настоящему вжиться в образ хитрого и опасного преступника.