Журналист Ричард Бойл (Джеймс Вудс), пишущий репортажи из горячих точек, побывавший во Вьетнаме и Камбодже, решает отправиться в Сальвадор, где, по сообщениям СМИ, резко накалилась обстановка. Ему нужен выигрышный материал, который можно удачно продать в солидное издание. Чтоб не было скучно, Бойл уговаривает друга, доктора Рока (Джеймс Белуши), составить ему компанию.
Герой не догадывается, что на самом деле творится в Сальвадоре, - его привлекает экзотика и желание набраться новых ощущений. Тем более, на родине, в Америке, нет никого и ничего, что его удерживало бы: из-за скверного характера и пристрастия к выпивке Бойл остался без работы, без денег и без жены. Но экзотический «курорт» превращается в арену гражданской войны, где на каждом шагу приходится видеть смерть и бороться за выживание…
С картиной «Сальвадор» после пятилетнего молчания вернулся в режиссуру Оливер Стоун. Возвращение получилось эффектным, фильм получил две престижные номинации на главную премию Американской киноакадемии - «лучшая мужская роль» и «лучший сценарий». Сценарий писал сам Стоун в соавторстве с драматургом Риком Бойлом.
Хотя Джеймс Вудс не получил заветную статуэтку, его работа сильно повлияла на успех ленты и заслужила высокую оценку. По словам критика NewYork Times, «нерв и самоирония Вудса придают фильму особый оттенок». Его герою симпатизируешь, несмотря на противоречивые чувства, которые он вызывает. За эту роль актер был награжден премией Independent Spirit Award.
Только поначалу может показаться, что Стоун снял боевик. Как мастер политического и остросоциального кино, он не мог не критиковать политику США, приведшую маленькую и густонаселенную латиноамериканскую страну к кровопролитию. Без реверансов и церемоний мастер выразил свое отношение к показанным событиям. Получилось жестоко и талантливо.