В старой московской квартире живет мать (Валентина Сперантова) и четверо ее взрослых детей. С появлением в доме невестки Леночки (Лилия Толмачева), на которой женился старший сын, ученый-химик Федор (Геннадий Печников), между дружными членами семейства начинается разлад. Ограниченные интересы невестки, замыкающиеся на новой мебели и посуде, за которыми она бегает по всему городу, вызывают непонимание у остальных домочадцев.

Конфликт, давно зреющий, разгорается из-за пролитых на новый письменный стол чернил…

Героиня известной пьесы Чехова объяснялась в любви шкафу, потому что он символизировал все, что она в жизни любила и потеряла. Леночка из пьесы Розова тоже больше всего на свете любит свой шкаф. Но ее любовь другого рода. Ради модной мебели она готова пожертвовать всем, включая счастье своей семьи.

В фильме есть эпизод, вошедший в историю кино. Самый молодой герой картины, пятнадцатилетний Олег, которого замечательно играет Олег Табаков, вооружившись отцовской шашкой, рубит ненавистный шкаф, заполнивший все пространство комнаты.

Одним из создателей картины стал культовый театральный режиссер Анатолий Эфрос, для которого это был первый кинематографический опыт.