Гуго и Эдвин, двое подмастерьев, бродят по темному лесу в поисках ночлега и попадают в таинственную харчевню. Хозяина там нет, зато есть двое постояльцев: студент и аптекарь. Вокруг рыскают разбойники, а в доме тепло, светло и вместе не страшно – если не гасить свет и не укладываться спать…

«А давайте рассказывать разные истории, – говорит один из подмастерьев. – Я ужасно люблю слушать про что-нибудь страшное!». Попутчики ворчат: «Нечего сказать, подходящее место и подходящая компания! Тут до утра бы дожить!» Но слово за слово, и вот уже студент рассказывает страшную сказку об угольщике Петере Мунке, продавшем свое сердце за мешок золота. «Глаза его смотрели на прекрасные здания, картины и сады, уши слушали музыку, веселый смех, умные беседы, но ничто его не занимало и не радовало, потому что сердце у него всегда оставалось холодным»… Печальная история занимает наших героев, и ворвавшиеся разбойники застают их врасплох. Но сказка сплачивает друзей, и они готовы сражаться и защищать прекрасную Графиню.

В фильме по мотивам произведения Вильгельма Гауфа сыграли прекрасные актеры: Александр Калягин, Юри Ярвет, Игорь Костолевский и Александр Лазарев. Режиссер фильма – Ирма Рауш – была однокурсницей и первой женой Андрея Тарковского, играла в его картинах. В «Ивановом детстве» Ирма Рауш исполнила роль матери Ивана, и героями ее собственных картин тоже становились дети: «Пусть он останется с нами» (1974), «Крестьянский сын» (1975), «Приключения Незнайки» (1982). А картина «Сказка, рассказанная ночью», видимо, имела особое значение в судьбе Ирмы Рауш: в последнее время, отойдя от кино, она стала сама сочинять детские сказки. В 2007 году вышла ее книга «Мальчик и домовой», победившая в конкурсе «Лучшая книга для семейного чтения».