Анна Доброхотова (Наталья Гундарева) выросла в деревне, но всегда хотела для себя другой жизни. Мечтала о достатке и комфорте, о дорогих и красивых вещах, которых у нее никогда не было. Поэтому, окончив школу, она подалась в город. Там поступила работать на кондитерскую фабрику и стала упорно, шаг за шагом, налаживать свою жизнь.

Симпатичная, улыбчивая и уютная Анна нравится мужчинам – у нее нет недостатка в поклонниках. Но кто попало Анне не нужен: она выбирает не сердцем, а разумом. Выбирает того, кто поможет ей приблизиться к мечте, к той идеальной жизни, которую нарисовала героиня в своем воображении. Сначала это юноша из интеллигентной семьи (Георгий Корольчук), от которого Анна родит ребенка. Потом бывший фронтовик (Петр Вельяминов), надежный и верный. Но идеал и счастье – далеко не одно и то же. Только поймет это героиня слишком поздно.

Когда фильм вышел на экраны, он вызвал большое количество откликов. Зрители взволновал образ главной героини, созданный Натальей Гундаревой, многие осуждали Анну за приземленность и мещанство. «Сладкая женщина» заняла 12-е место в прокате, ее посмотрели свыше трех миллионов человек, а Наталья Гундарева была названа лучшей актрисой года по опросу журнала «Советский экран».