Вернувшись вечером 13 января домой, Петр Полуорлов (Александр Калягин), вместо того чтобы с друзьями и родственниками встретить старый Новый год, выбрасывает из квартиры почти все вещи, обвиняя домочадцев в пошлости и мещанстве. Интеллигент Полуорлов переживает душевный кризис и не знает, как из него выйти.
Зато его сосед, простой работяга Петр Себейкин (Вячеслав Невинный), недавно получивший квартиру от родного предприятия, пребывает в эйфории. В отличие от Полуорлова он доволен всем что имеет и хочет еще больше. Но наступает момент, когда оба героя, поссорившись с женами, уходят из дома, и жизнь сводит их вместе…
Олег Ефремов, поставивший пьесу Михаила Рощина в театре, снял по ней фильм в соавторстве с режиссером и оператором Наумом Ардашниковым, собрав в нем весь цвет отечественного кино. Кроме Вячеслава Невинного и Александра Калягина, блестяще воплотивших два противоположных человеческих типажа, в эпизодах снялись Евгений Евстигнеев и Георгий Бурков, Петр Щербаков и Борис Щербаков, Ирина Мирошниченко и Елена Ханаева. 11-летняя школьница Анастасия Немоляева сыграла тут свою первую роль в кино.
Но все это в кадре. А за кадром бард Сергей Никитин исполняет песню на стихи Бориса Пастернака - не слишком популярного в те годы поэта. Смешная новогодняя история приобретает глубину, а проблемы, волнующие героя Александра Калягина, с каждым годом становятся все насущнее.