В центре фильма дамский салон, принадлежащий сорокалетней Труви Джонс (Долли Партон). Здесь регулярно собираются главные героини. Накануне свадьбы Шелби Итентон (Джулия Робертс) тоже отправляется сюда, чтобы в день бракосочетания выглядеть ослепительно. Шелби – самая уверенная из подруг, которая считает, что нет ничего невозможного, поэтому-то она сумеет победить страшную болезнь и родить ребенка.
Фильм снят по пьесе, которая до сих пор с успехом идет в американских театрах, написанной Хербертом Россом в память о сестре, которая, как и главная героиня, решила родить ребенка, несмотря на тяжелую болезнь. Чтобы добавить убедительности, Росс пригласил к участию в съемке медсестер и врачей, которые ухаживали за его сестрой в последние дни.
По словам самого автора, словосочетание «Стальная магнолия» как нельзя лучше подходит для описания большинства женщин: это сплав красоты, хрупкости и потрясающей житейской выносливости.
Несмотря на драматичные обстоятельства, побудившие Росса написать этот сценарий, фильм в равной степени можно назвать как мелодрамой, так и комедией. Чего только стоит сцена подготовки к свадьбе, участники которой суетятся, постоянно подпрыгивая от пистолетных выстрелов одного из домашних, решившего прогнать таким образом стаю ворон.
Джулия Робертс за роль Шелби была номинирована на «Оскара» и получила «Золотой глобус».