Джеки (Сьюзен Сарандон) и Люк (Эд Харрис) Харрисоны несколько лет назад разошлись, но сумели остаться друзьями. Бывшие муж и жена вместе воспитывают двоих детей, 10-летнюю Анну и шестилетнего Бена, у них отличные отношения. Но Джеки все равно не может подавить в себе неприязнь к новой подружке Люка, модному фотографу Изабель (Джулия Робертс): девушка гораздо моложе нее, более успешна и красива.
Но ситуация изменится. Джеки узнает от врачей страшный диагноз и поймет, ей надо подыскать своим детям новую мать. С этого момента она будет смотреть на Изабель совсем другими глазами. А молодая мачеха, в свою очередь, впервые задумается о том, чтобы бросить работу и посвятить всю свою жизнь воспитанию чужих детей, хотя поначалу это у нее получается гораздо хуже, чем фотографировать.
Никто в Голливуде не умеет снимать добрые семейные фильмы лучше Криса Коламбуса. Историю одной семьи он рассказывает без лишнего пафоса, с юмором и теплотой. Как и в жизни, в его ленте нет героев и антигероев. «Хорошая» Джеки нередко страдает от ревности, раздражительности и отпускает колкие шпильки в адрес соперницы. А «плохая» Изабель, совсем не умеющая обращаться с детьми, при внимательном рассмотрении, окажется милой, отзывчивой и внимательной. Великолепные актрисы Джулия Робертс и Сьюзен Сарандон сумели сыграть своих героинь именно так, как хотел Коламбус, - на полутонах, не акцентируя в них ни хороших, ни плохих черт. В результате Джеки и Изабель получились сложными, объемными персонажами, им не нужно вести сражения, а выгоднее дружить друг с другом. Сарандон за свою роль была номинирована на «Золотой глобус».