2057 год. Технологии достигли невероятного уровня, но так и не принесли людям счастья. Все больше жителей Земли предпочитают не жить полноценной жизнью, а с утра до вечера лежать на диване и бездельничать, заставляя «жить» вместо себя роботов-суррогатов. Роботы выглядят как их «хозяева», только моложе и красивее и управляются силой мысли. Они не страдают от лишнего веса, не болеют, не устают и кажутся владельцам почти идеальными существами, но лишь до тех пор, пока в городе не появляется таинственный маньяк, который выводит суррогаты из строя и одновременно убивает их владельцев.
Расследование странного дела поручено стареющему агенту ФБР Тому Гриру (Брюс Уиллис), который сам не прочь использовать молодого и красивого суррогата для работы на улицах. Очень быстро Грир обнаружит, что убийства не случайны, а за чередой случайных преступлений скрывается масштабный заговор против механических дублей, который может поставить человечество на край гибели…
Режиссер третьего «Терминатора» Джон Мостоу снова вернулся к фантастике, экранизировав мрачный футуристический комикс Бретта Велдела и Роберта Вендитти. Главная роль досталась ветерану боевиков Брюсу Уиллису, который с иронией воспринял попытки «омолодить» своего персонажа и сделать его более привлекательным: аниматоры даже вернули полысевшему Уиллису волосы, потерянные актером более десяти лет назад!
Масштабные спецэффекты и само создание фантастического мира суррогатов будущего обошлось студии «Дисней» в $80 млн - немалые деньги даже по меркам современного кинопроизводства. Но продюсеры осознанно пошли на риск. Фильм стал торжеством компьютерных технологий, самой передовой графики и анимации и наглядно показал все технические возможности современного кино, открыв дорогу множеству других фантастических лент и вернув интерес к научной фантастике.