Только-только наладилась жизнь колхозников деревни Густищи, как летом 1941 года началась война. А до западной границы совсем недалеко. Председатель колхоза Захар Дерюгин (Евгений Матвеев) уходит добровольцем на фронт. Советская армия в первые месяцы после нападения гитлеровцев несет огромные потери и отступает все дальше на восток. Воинская часть Дерюгина разбита, а сам он попадет в плен.
Жители его родной деревни оказываются в оккупации. Немцы часто наведываются в Густищи. Немногочисленные мужчины организуют партизанский отряд. Малейшее подозрение крестьян в связи с партизанами карается расстрелом. И, когда фашисты хватают жену Дерюгина Екатерину (Валерия Заклунная) и старшего сына председателя, спасти их сможет только чудо…
Роман Петра Проскурина «Судьба» довольно объемен. Поэтому актер и режиссер Евгений Матвеев решил снять по этой книге два фильма: «Любовь земная» - о жизни советского колхоза до войны, и «Судьба» - во время войны. И хотя герои в обеих лентах остались теми же, картины сделаны в принципиально разном стиле. «Любовь земная» сочетает мелодраму и производственную тему: пока председатель колхоза Захар Дерюгин разрывается между двумя женщинами, его колхоз ведет битву за урожай. Но в «Судьбе» любовные метания Захара сразу оказались забыты, а тон фильма стал гораздо более мрачным. Война - не место для ревнивых разборок, и даже самые ненавистные враги объединяются перед лицом общей угрозы их стране.
«Судьбу» можно назвать по-настоящему народным кино. Сложно сказать, чьей заслуги в этом больше - Петра Проскурина, который написал масштабный и красочный роман, или Евгения Матвеева, который вложил в фильм всю душу. Сам Матвеев как-то заметил, что достоверно сыграть Дерюгина ему помог личный опыт. В начале войны актер, как и его герой, также ушел добровольцем на фронт и пережил там столько, что хватило бы на несколько толстых книг.