Середина XVI века. Великое Польское королевство на пике своего могущества. Огнем и мечом польская шляхта покоряет украинскую землю, насаждая свои порядки. Земли захватываются вместе с людьми, вольные крестьяне становятся рабами.
Те же, кто не желал становиться польскими холопами, стекались в низовье Днепра. Очень скоро Запорожье стало центром казацкой вольницы. Вчерашние бродяги и разбойники становились здесь хозяевами судеб своего народа.
Было у казака Бульбы два сына, старший Остап и младший Андрий. И не было в боях под стенами Дубны никого лучше их. По праву гордился ими и старый отец, и все запорожское казачество. Но вот один выбрал себе другую судьбу: отрекся от отца, брата и Родины ради прекрасной польской панночки. А другой остался добрым казаком, но был схвачен поляками и публично казнен. Нет больше сыновей у Тараса. Есть только одно желание — отомстить…
«Сочинение на вольную тему» по мотивам одной из самых известных повестей Николая Васильевича Гоголя «Тарас Бульба» снял Владимир Бортко. Всенародное признание режиссер получил в 1988 году, после выхода черно-белой экранизации более 60 лет запрещенного шедевра русской сатирической литературы «Собачье сердца» М. Булгакова. Позже Бортко снял вызвавшие много споров многосерийные телеинтерпретации произведений русских классиков: романа Ф. М. Достоевского «Идиот» и булгаковского «Мастера и Маргариты».
Интересные факты:
Съемки фильма «Тарас Бульба» проходили в России (на киностудии «Ленфильм») и Польше (в Варшаве). Но большинство сцен, особенно батальных, было снято на украинском острове Хортица в Запорожье, а также в Бахчисарае, Киеве, Хотине.
В фильме принимали участие более 1000 участников массовых съемок, около 100 каскадеров и 150 лошадей.
Бюджет фильма $25 000 000.
Одним из консультантов фильма был голливудский продюсер Ник Пауэл, работавший над фильмом «Храброе сердце» («Braveheart»).
Премьера картины планировалась на ноябрь 2008 года, но в итоге была приурочена к 200-летнему юбилею Н. В. Гоголя и перенесена на 2 апреля 2009 года.