1934 год. Компания немолодых английских дам вместе с примкнувшей к ним американкой Эльзой (Шер) приятно проводит время в солнечной Флоренции, наслаждаясь общением. Ежедневное чаепитие острых на язычок леди, прозванных местными жителями «скорпионшами», неизменно заканчивается разговорами о дуче, недавно пришедшем к власти. Диктатор вызывает восхищение. Одной из дам, вдове английского посла леди Хестер Рэндом (Мэгги Смит), даже посчастливилось встречаться с дуче за чашкой чая.
Но Муссолини находится далеко, поэтому внимание и забота дам обращены на мальчика Луку (Бэйрд Уоллес), оставшегося без матери и взятого на воспитание Мэри Уоллес (Джоан Плаурайт). Дамам невдомек, что скоро наступят времена, когда их пребывание в Италии по милости обожаемого диктатора станет невыносимым…
Образ Луки автобиографичен. Почти 50 лет Франко Дзеффирелли вынашивал замысел этого фильма, который смог реализовать лишь на закате карьеры, в возрасте 77 лет.
Прежде чем взяться за ленту об Италии времен своего детства, пришедшегося на правление дуче, Дзеффирелли снял множество картин. Его фильмы - экранизации произведений Шекспира «Укрощение строптивой», «Ромео и Джульетта», «Гамлет» и классических опер «Травиата» и «Отелло» вошли в сокровищницу мирового кинематографа.
Воссоздать на экране атмосферу тех лет и несгибаемые характеры истинных леди режиссеру помогли пять прославленных актрис, в компанию которых хорошо вписался дебютант Бэйрд Уоллес. Мэгги Смит за исполнение роли леди Хэстер Рэндо получила премию Британской киноакадемии.
Хотя война у каждого своя, у настоящих англичанок она заключается в том, чтобы «не позволить каким-то там идиотам, решившим повоевать», изменить их жизнь.