Эксперт-криминалист высшего класса Линкольн Райм (Дензел Вашингтон) после несчастного случая прикован к постели. Впрочем, это не мешает ему оставаться в полиции и расследовать самые сложные случаи. Но для того, чтобы получить полную картину преступления и не пропустить ни одной улики, Линкольну нужен способный помощник, который будет его глазами, ушами, а еще ногами и руками. На эту роль опытный криминалист берет обычного инспектора Амелию Донаги (Анджелина Джоли), которая, по его мнению, может стать в будущем отличным детективом.
Именно Амелия обнаружила труп первой жертвы маньяка, и умело собрала свидетельства и улики, произведя на Райма благоприятное впечатление. Это дело оказалось первым в череде кошмарных убийств.
Напарники должны действовать не просто заодно, а быть единым целым. Большой арсенал аудио- и видеосредств позволяет Линкольну находиться рядом с Амелией на месте преступления и руководить ее действиями. Вместе они идут по следу убийцы, пытаясь предотвратить его следующий шаг. Но о конечной цели маньяка никто даже и не догадывается…
В фильме не так уж и много кровавых сцен, во «Власти страха» больше психологического напряжения, которое диктуется постоянным ожиданием нового преступления и попытками главных героев отгадать ход мыслей преступника, чтобы спасти следующую жертву. Дензел Вашингтон играет обаятельного, но желчного гения с острым умом и разбитой судьбой, а Анджелина Джоли, как известно, хороша в любой роли.