В сложном подростковом возрасте, когда мир и без того не имеет полутонов, а воспринимается исключительно как черно-белый, девочка Марианна (Дженнифер Лоуренс) узнает о предательстве матери. Оказывается, у ее матери Джины (Ким Бейсингер) есть любовник-мексиканец, с которым та изменяет мужу в трейлере, затерянном посреди пустыни. Девочка поджигает трейлер, и мать с любовником погибают в огне. Позднее Марианна узнает, что мать, заболевшую раком груди, толкнуло в объятия любовника равнодушие супруга-импотента.
Всю дальнейшую жизнь Марианна будет убегать от своего прошлого и той трагедии. А прошлое будет ее преследовать, напоминая о себе самыми неожиданными встречами и зигзагами судьбы. На одном из таких виражей она встретит Сантьяго (Дэниэл Пино), сына бывшего любовника Джины…
Режиссер фильма намеренно проигнорировал хронологию событий, поделив историю героини на 4 этапа. В каждом из них солирует одна из четырех актрис: Бейсингер, Дженнифер Лоуренс, Тесса Иа и Шарлиз Терон, которую критики называют первой винтажной красавицей Голливуда. Для актрисы эта картина стала продюсерским дебютом. Терон призналась, что во время съемок меньше всего думала о деньгах, поскольку ей представилась уникальная возможность изучить новое ремесло.
Фильм демонстрировался в конкурсной программе Венецианского кинофестиваля. Искушенная публика, находясь под впечатлением увиденных страстей, аплодировала ему стоя.