Бывший профессиональный бильярдист, а ныне благополучный бизнесмен Эдди Фелсон (Пол Ньюман) встречает в баре Винсента (Том Круз), юного и талантливого игрока. Вместе с подружкой Кармен (Мэри Элизабет Мастрантонио) тот вовлекает случайных знакомых в игру и побеждает их, не только зарабатывая деньги, но и удовлетворяя свое честолюбие. И, пожалуй, второе для него имеет куда больше значения, чем просто заработок.
Эдди, известный в прошлом под прозвищем Быстрый, решает взять шефство над юным дарованием. Он предлагает Винсенту сделку: посвящение во все тайны профессионального бильярда взамен на процент от выигрыша. Ведь в отличие от молодого человека Эдди больше ценит материальное подтверждение мастерства, чем восхищение зрителей. Мужчина обращает внимание на Винсента, потому что видит в нем самого себя в молодости, и это становится еще более очевидным, если знать историю создания фильма.
В картине «Король бильярда» 1961 года Пол Ньюман сыграл молодого Эдди Фелсона, который точно так же, как сейчас герой Тома Круза, полностью и со страстью отдавался игре. Прошло 25 лет, и теперь мимолетному успеху Эдди предпочитает крепкий и стабильный доход. А чтобы хорошо заработать, нужно иногда проигрывать. Эту истину многоопытный Эдди Фелсон и пытается объяснить Винсенту. Но идиллических отношений мудрого наставника и послушного ученика не получается.
Том Круз, в то время еще не ставший звездой, и Пол Ньюман, получивший за эту роль «Оскара», убедительно изобразили взаимоотношения двух противоположных мужских характеров, при этом избежав примитивного противостояния старости и молодости. Конечно, фильм стоит смотреть и ради зрелищных партий в бильярд. Тем более, что в эпизодических ролях, снялись несколько знаменитых бильярдистов, а также легендарный рок-музыкант Игги Поп. Впрочем, и Пол Ньюман и Том Круз в большинстве случаев сами ударяли по шарам, только в исключительных случаях прибегая к помощи дублеров.