1979 год. В поисках путей для легализации бизнеса глава мафиозного клана Майкл Корлеоне (Аль Пачино) переезжает в Нью-Йорк. Щедро жертвуя на благотворительность, он добивается награды от самого Папы Римского. Но цель его действий — не спасение души, а выход на важных персон в Ватикане, с помощью которых можно получить контрольный пакет одной крупнейшей и вполне законной корпорации.
А пока решается глобальный «бизнес-план», Майкл присматривает преемника. Родной сын Энтони (Фрэнк д’Амброзио), мечтающий о музыкальной карьере, на эту роль явно не подходит. А вот племянник Винсент (Энди Гарсиа), внебрачный сын убитого Сантино Корлеоне, вполне сгодится…
Эта картина могла бы появиться гораздо раньше: после успеха второй части саги Коппола получил предложение снимать и третью. Но режиссер раздумывал и согласился лишь через 16 лет.
Наряду со знакомыми персонажами в фильме появляется новое лицо, вокруг которого и закручивается сюжет. Это Винсент Мансини в блестящем исполнении Энди Гарсиа. Среди претендентов на эту роль были Алек Болдуин, Мэтт Диллон, Вэл Килмер, Чарли Шин и Николас Кейдж. Режиссер выбрал латиноамериканца Энди Гарсиа, увидев в нем помимо сходства с Алем Пачино «иррациональное и эмоциональное начало».
Режиссеру не удалось повторить успех первых фильмов, хоть лента и была вдвинута на «Оскар» по семи номинациям. Кассовые сборы в Америке едва перекрыли затраты на производство. Зато в Европе трагическая история итальянской мафиозной семьи и попытки ее главы сойти с преступной орбиты пользовалась успехом. И, как бы далеко ни шагнул кинематограф за прошедшие годы, трилогии Френсиса Форда Копполы до сих пор нет равных.