Пловец-спасатель Бен Рэнделл (Кевин Костнер), о подвигах которого ходят легенды, пережив личную трагедию и потеряв друзей и семью, идет работать преподавателем в Школу береговой охраны. В его обязанности входит профессиональная подготовка молодых людей к тем испытаниям, с которыми тем придется столкнуться в ответственной и тяжелой работе.
Среди учеников Рэнделла, людей с непохожими характерами и разным жизненным опытом, находится один — Джейк Фишер (Эштон Катчер), стремящийся любой ценой и во всем продемонстрировать превосходство. Лишь один Рэнделл знает, как воспитать из самолюбивого и самоуверенного юноши настоящего профессионала…
Когда в титрах картины стоит имя режиссера Эндрю Дэвиса — постановщика лент «Беглец» и «Идеальное убийство», сомнений по поводу зрелищности не возникает. В том, что фильм будет динамичным и непредсказуемым, можно быть уверенным с самого начала.
Две голливудские звезды — опытный Кевин Костнер и молодой Эштон Катчер — настолько убедительны в своих ролях, что временами возникает ощущение документальности происходящего: как будто на экране не придуманная сценаристами история, а подлинные съемки из жизни американских спасателей. Это ощущение возникает не случайно: в фильме использованы реальные съемки работы службы береговой охраны.
Из-за ряда ураганов, бушевавших на юге США, картину пришлось снимать в штате Луизиана. Кульминационный эпизод ленты был отснят на Аляске, и специально для него были выписаны 60 000 фунтов льда.
Строгая мужская история, которую авторы даже не пытаются разбавить романтическими сценами, смотрится с неослабевающим интересом от начала и до конца. Созданные актерами образы вызывают восхищение и уважение.