Человек по прозвищу Быстрый Эдди (Пол Ньюман) уже давно признан королем пула: его кий летает над бильярдным столом с сумасшедшей скоростью. Но мало кто догадывается, что Эдди обладает не только острым глазом, но еще и является тонким психологом. Как правило, он сначала усыплял внимание соперника, давая ему возможность выигрывать одну партию за другой, а потом вдруг резко взвинчивал ставки и начинал играть уже всерьез, буквально раздевая неосторожного противника.
Но однажды Эдди ввязался в самый сложный и опасный поединок в своей жизни - он бросил вызов легендарному Толстяку Миннесоте (Джеки Глисон). Миннесота принимает вызов, но навязывает Эдди свою игру. Ставки растут с каждым часом, и вот уже каждая партия стоит тысячу долларов - сумасшедшие деньги по меркам 60-х годов! После 25 часов непрерывной игры Эдди удается выиграть целое состояние - $18 тысяч. Но, к сожалению, он так и не сможет вовремя остановиться. И с тех самых пор желание победить Толстяка станет для него навязчивой идеей, ради которой Быстрый Эдди будет готов поставить на кон буквально все…
История противостояния двух бильярдистов с разным стилем игры и разным образом жизни была выдвинута по девяти номинациям на премию «Оскар» и получила две статуэтки. И сегодня, почти полвека спустя, считается одним из лучших фильмов, когда-либо снятых о бильярде, а дуэль Пола Ньюмана и Джеки Глисона безоговорочно признана критиками одним из лучших актерских дуэтов в истории кино.
Режиссер Роберт Россен сделал почти невозможное: камерная история без единой драки и выстрела держит в напряжении большем, чем самый захватывающий триллер. А несколько ударов кия по шарам и несколько негромких фраз раскрывают характеры героев лучше, чем длинные монологи. Стараниями актеров и режиссера получилась великолепная черно-белая драма о таланте, характере, победе, поражении и смысле жизни, разыгранная в полутьме, в сигаретном дыме бильярдного зала.