Когда американский коллекционер книг о ведьмах и демонах Борис Балкан предложил опытному букинисту Дину Корсо (Джонни Депп) поездить по Европе в поисках двух копий книги 17 века «Девять врат в царство теней», он рассчитывал получить от Дина оригинал и остаться с ним наедине. Но зачем?

Чтобы понять это, достаточно было открыть фолиант — гравюры, которыми проиллюстрирована книга, выглядят пугающе. Выясняется, с их помощью можно призвать самого дьявола.

Дьявол так дьявол — Дина совершенно не интересует эзотерика, его привлекает внушительный гонорар. Вот так даже самый здравомыслящий и рациональный человек может оказаться участником ритуала сатанинского культа.

А ведь если бы Дин хотя бы немного подумал, зачем Балкану так хочется удостовериться, что в его руках именно оригинал этой дьявольской книги, многие люди избежали бы гибели. Но даже когда оригинал найден, Дин остается участником этой таинственной истории: впереди сам ритуал, который должен быть исполнен.

Этот триллер Полански снял из любопытства и желания поиграть штампами и стереотипами: тотальная мистика и жонглирование сатанинской атрибутикой всегда будоражат воображение зрителей. Сам режиссер признается, что в оккультизм не верит, и все эти перевернутые звезды его не впечатляют. Зато он умеет сделать так, чтобы они впечатляли миллионы других людей.