Масштабная, если не сказать эпическая экранизация постапокалиптического романа Дэвида Брина. Одна из немногих режиссерских работ Кевина Костнера, который и сыграл в этом фильме главную роль.
2013 год. После ядерной катастрофы и серии эпидемий земля вернулась на несколько веков назад. Америкой правит генерал-тиран Бетлехем (Уилл Пэттон), чья армия холнистов постоянно нуждается в новых рекрутах. Одним из них становится главный герой (Кевин Костнер), странник-одиночка, зарабатывающий на жизнь показом пьес Шекспира, инсценировать которые ему помогает специально обученный ослик Билл.
Новобранцу удается бежать, переодевшись в случайно найденную форму почтальона. Эта форма наводит беглеца на мысль выдать себя в городке Пайнвью за настоящего почтового служащего возрождающихся Соединенных Штатов. Постепенно герою начинают верить все больше людей, и вокруг него образуется сила, способная противостоять тирану.
Изначально фильм должен был называться «Грязный мир». Съемки проходили по большей части не в студии, а в небольшом американском городке Металайн-фоллс, в который пришлось завезти несколько тонн грязи, но жители стоически переносили трудности. К тому же они получили возможность встречать на улицах известных актеров и брать у них автографы.