Лондон, начало XX века. Роберт Энджер, выступающий под псевдонимом Великий Дантон (Хью Джекман) и Альфред Борден, чье сценическое имя Профессор (Кристиан Бэйл), - знаменитые фокусники. Долгое время они были лучшими друзьями и вместе выступали в шоу. Но однажды на сцене произошла трагедия. По вине Бордена при выполнении опасного трюка погибла жена Энджера. С тех пор мужчины ненавидят друг друга и конкурируют.
Однажды оба решают поставить сложнейший трюк - «Исчезновение человека». Но делают это по-разному. Энджер прибегает к помощи гениального физика и изобретателя Николы Теслы. А секрет Бордена раскрывается лишь в последних кадрах фильма…
«Любой иллюзионист знает, что по-настоящему хороший фокус состоит из трех частей. Первая называется «Наживка»: фокусник показывает обычный предмет и просит убедиться, что он реальный. Вторая часть - «Превращение». Именно в этот момент предмет в руках фокусника исчезает или во что-то превращается, а зритель начинает искать разгадку волшебства. Но лишь третья часть - «Престиж» - делает фокус настоящим фокусом и срывает у зрителей аплодисменты». Этими словами начинается роман английского писателя Кристофера Приста, легший в основу сценария, они же звучат за кадром и в начале фильма Кристофера Нолана.
Книга получила несколько литературных премий и сразу же привлекла внимание Голливуда. Роман мечтал экранизировать оскаровский лауреат Сэм Мендес. Однако Нолан, как Альфред Борден, украл у коллеги идею и решил снять фильм сам. Причем основательно переделал сюжет, полностью убрав из него научно-фантастическое содержимое и сделав акцент на характеры и соперничество персонажей. Главные роли были отданы двум непохожим актерам - австралийскому красавцу Хью Джекману и мрачному англичанину Кристиану Бэйлу. Майкл Кейн прекрасно сыграл их наставника, а музыкант Дэвид Боуи появился в фильме в роли Николы Теслы. А лента благодаря мастерству Нолана стала не просто фильмом о смертельной вражде двух амбициозных мужчин, но сама превратилась в волшебный фокус - яркий, необычный и совершенно непредсказуемый.