Писатель Джек Торренс (Джек Николсон), находящийся в творческом кризисе, устраивается сторожем в горный отель. В течение зимних месяцев, пока гостиница будет отрезана снегопадами от «большой земли», Джек собирается заниматься творчеством. Рассказ хозяина заведения о его предшественнике, сошедшем с ума и убившем жену и дочерей, героя фильма нисколько не пугает.
Поселившись в отеле с женой Венди (Шелли Дюваль) и сыном Дэнни (Дэнни Ллойд), писатель приступает к осуществлению задуманного. Работа над текстом отнимает много сил, а результат Джека не устраивает. Ему кажется, виной всему Вэнди. В это время мальчик Дэнни, бродя по отелю, построенному на месте индейского кладбища, начинает встречать призраков…
Редкий писатель бывает доволен тем, как режиссер переводит его творчество на язык кино. Стивен Кинг не исключение. Фильм признанного американского классика Стэнли Кубрика не произвел на классика жанра хоррор никакого впечатления. Во-первых, он не мог простить Кубрику, что тот отверг его вариант сценария, во-вторых, ему категорически не нравилась кандидатура Джека Николсона. Кинг считал актера слишком «сумасшедшим» для этой роли. А ведь именно игра Николсона делает картину по-настоящему страшной.
Полная авторская версия фильма составила 146 минут. Работа над ним продолжалась 51 неделю. Когда режиссеру не нравился дубль, он переснимал его столько раз, сколько требовалось для достижения желаемого эффекта. Личный рекорд Кубрика - 127 дублей одной сцены!
Джек Николсон, возвращаясь со съемок, падал без сил, Шелли Дюваль работала на пределе возможностей. Всем членам съемочной группы фильм дался нелегко. Зато кинематограф обрел картину, до сих пор считающуюся одной из лучших в своем жанре. А по мнению журнала Entertainment Weekly, фильм Стэнли Кубрика занимает девятое место в списке самых страшных лент.