Весной 1942 года немецкие подлодки наносили особенно большой урон транспортным кораблям союзников. Обнаружить быстрые субмарины было сложно, потому что немецкое командование применяло систему кодов, созданную при помощи знаменитой шифровальной машины «Энигма». Но однажды американским бомбам все-таки удалось настичь одну из немецких подлодок – U-571. Лодка, у которой вышли из строя двигатели, вынуждена была лечь на дно, на глубину более двухсот метров, и ждать спасательную команду, которая смогла бы починить двигатели или эвакуировать моряков.
И тогда у американских моряков родился дерзкий план по захвату немецкой субмарины, а заодно и находящейся на ее борту «Энигмы». Командовать операцией был поставлен лейтенант Майк Далгрен, а основная грязная работа легла на плечи лейтенанта Эндрю Тайлера (Мэттью МакКонахи). Именно им Америка будет обязана взломом кода «Энигмы» и тем, что немецкие подводники в итоге проиграли битву в океане.
На самом деле режиссер Джонатан Мостоу все выдумал. U-571 никогда не попадала в переделку, показанную в фильме, а просто была потоплена в январе 1944 года у побережья Ирландии. Да и код «Энигмы» был взломан благодаря совсем иным событиям. Но все эти исторические несоответствия не помешали Мостоу снять по-настоящему захватывающий военный боевик. В нем горстка людей будет прятаться от смерти в толще океана, эсминцы будут вести захватывающие сражения, а грань, отделяющая отчаяние от надежды, будет с каждой секундой становиться все тоньше. И, хотя в основе этой драмы лежит выдуманная история, фильм показывает войну в море на редкость достоверно и убедительно, а это большая редкость для голливудских фильмов.