Врач Сергей (Олег Даль) выбирается из столичной суеты, чтобы навестить мать (Любовь Добржанская), живущую на острове, в заповеднике, расположенном вдали от людей и цивилизации. Он приезжает, чтобы сообщить о своей женитьбе, забыв о том, что кроме матери тут живет и девушка Варя (Вера Глаголева), влюбленная в него и ждущая от него ребенка.
Благородство и сострадание - чувства герою незнакомые. Он проводит недолгое время в родных пенатах так, как хочется только ему. И убийство косули - не самое большое зло из всего, что он совершит…
Первое место в титрах ленты режиссер Анатолий Эфрос отдал не Олегу Далю, сыгравшему главного героя, а Любови Добржанской и Иннокентию Смоктуновскому. Именно они нравственный ориентир картины, хранители не только вымирающих видов животных и растений - они сами вымирающий вид.
Олег Даль, переигравший сложных героев как в кино, так и в театре, органичен в роли циника Сергея. Этот талантливый и уникальный актер умеет придать обаяние любому характеру и заставить сочувствовать тому персонажу, которого он играет, какие бы жестокие поступки тот не совершал. Эта картина - яркое тому подтверждение.
Для Веры Глаголевой, только что дебютировавшей в фильме «На край света», роль Вари стала одной из самых интересных в ее актерской биографии.
Пройдя в свое время незаметно, сейчас эта картина смотрится очень современно, а затронутая в ней тема не только не потеряла актуальность, а зазвучала еще острее.