1970 год, затерянный в сибирских лесах поселок. 18-летняя Валентина (Дарья Михайлова) в отличие от остальных выпускников не уехала после школы в город, а устроилась работать официанткой в кафе. Любовь к приезжему следователю Шаманову (Родион Нахапетов), мужчине под 40, держит девушку на родном месте.
Ее неожиданное признание придает Шаманову второе дыхание, заставляет вспомнить о том, что и у него когда-то были жизненные идеалы. Но у Валентины есть поклонник (Сергей Колтаков), сын буфетчицы (Инна Чурикова), который в борьбе за любовь не остановится даже перед преступлением…
Глеб Панфилов снял картину по пьесе Александра Вампилова «Прошлым летом в Чулимске». Когда-то автор хотел назвать пьесу именем героини, но не смог из-за произведения Рощина «Валентин и Валентина», появившегося в те же годы. Панфилов сделал это за него.
Режиссер собрал прекрасную команду. Очень хороши в фильме молодые актеры Сергей Колтаков и Дарья Михайлова, у которой, несмотря на юный возраст, много киноролей. Инна Чурикова играет провинциальную буфетчицу, которая мечется между непутевым внебрачным сыном и любимым мужчиной, которому изменила, пока тот воевал. Психологически точен, ярок дуэт засидевшейся в девках аптекарши Зины (Лариса Удовиченко) и следователя Шаманова.
В свое время картина была недооценена критиками. Кому-то она показалась излишне театральной, кому-то не хватило социальной окраски. Тем более, лента была снята сразу после угодившей на полку «Темы» с ее диссидентским подтекстом.
Сейчас фильм смотрится по-особому. По прошествии времени у него появилось тонкое послевкусие, позволяющее по-настоящему оценить превосходную режиссуру и глубокие актерские образы, выдержанные временем.