Питер Гарретт (Крис О’Доннелл) вместе с сестрой Анни (Робин Танни) были одними из лучших молодых альпинистов в мире и очень любили горы. Эту любовь они унаследовали от отца. Но однажды во время очередного восхождения отец погиб, провалившись в расщелину на глазах у детей. После этого Питер бросил альпинизм и стал заниматься фотографией, поняв, что больше не может подниматься в горы.
В отличие от него Анни осталась верна опасному спорту, устроилась работать проводником экспедиций в Гималаях. Девушка не смогла отказаться от предложения принять участие в восхождении на одну из труднейших для покорения вершин мира – K2, находящуюся в Пакистане. Главным спонсором похода стал богатый промышленник Эллиот Вон (Билл Пэкстон).
Этот миллионер вложил огромные деньги, чтобы восхождение прошло успешно. Однако погода внесла свои коррективы. Сильнейший ветер и обледенение провели к тому, что Анни, Вон и Том сбились с маршрута и оказались запертыми в ледяной ловушке почти на вершине. И тогда Питеру пришлось вспомнить все свои навыки и поспешить на помощь. Только ему и пятерым членам команды может оказаться по силам спасти девушку и остальных участников восхождения…
Мартину Кэмпбеллу удалось показать не только героизм, но и красоту горного края. Захватывающий сюжет попал к настоящему мастеру: Кэмпбелл был режиссером фильмов «Золотой глаз» и «Казино «Рояль», которые считаются в «Бондиане» наиболее динамичными и зрелищными. В «Вертикальном пределе» все эти качества проявились в полной мере. Страх, волнение, напряжение, которые испытывают герои картины, зритель чувствует столь остро, словно сам оказался на вершине K2 – на огромной высоте под пронизывающим ветром.