Среди непокоренных вершин Кавказа есть одна особенно манящая — пик Ор-Тау, возвышающийся над горами Сванетии. Именно к нему направляется группа альпинистов, которыми руководит опытный спортсмен Виталий Ломов (Георгий Кульбуш).
Радист базового лагеря Володя (Владимир Высоцкий), получив информацию о надвигающейся грозе, передает ее группе. Это значит, восхождение нужно немедленно прекратить и вернуться в лагерь. Но связист, получивший радиограмму, решает утаить ее от товарищей, поскольку самые опасные участки пути ими уже пройдены…
Совместный фильм Бориса Дурова и Станислава Говорухина — для обоих это полнометражный дебют — был обречен на успех. В нем были все его составляющие: сильные герои, горы, романтика, но главное — песни Владимира Высоцкого.
Молодой актер Театра на Таганке, совсем недавно окончивший школу-студию МХАТ, Высоцкий уже был популярен благодаря ролям в десяти картинах, но главное — собственным песням, исполняемым в непривычной, экспрессивной манере.
Фильм в прокате 1968 года был лидером — его посмотрели около 33 млн человек.