В сибирскую деревню из города возвращается Василий (Олег Борисов) с гражданской женой Виринеей (Людмила Чурсина). Свекровь, невзлюбившая невестку с самого начала, не упускает случая, чтобы упрекнуть ее и за невенчанный брак, и за отсутствие детей, и за строптивый характер.
Виринея, не привыкшая ни под кого подстраиваться, уходит из дома, к тому же к Василию у нее давно не осталось никаких чувств. Заканчивается Первая мировая война, отголоски которой докатываются до этих отдаленных мест, потом происходит революция. Полюбив большевика, героиня включается в строительство новой жизни…
Многие знают Владимира Фетина как режиссера, прославившегося комедией «Полосатый рейс». Однако был и другой жанр, в котором ему удалось снять заметные работы: это мелодрамы, рассказывающие о судьбах неординарных женщин. Сюда относятся картины «Любовь Яровая» и «Сладкая женщина». В этом ряду и драма «Виринея».
Лента поставлена по пьесе известной советской писательницы Лидии Сейфуллиной, воспевавшей в своих произведениях победивший новый строй. Сейчас, общественно-социальный аспект фильма звучит и воспринимается не так, как в 1968 году. Но блистательный актерский состав все так же приковывает к экрану. Во многом благодаря Людмиле Чурсиной, Вячеславу Невинному, Анатолию Папанову, Валентине Владимировой - список может быть очень длинным. Этот фильм был лидером проката 1969 года.
Конец 1960-х - плодотворный период в творчестве прекрасной актрисы Людмилы Чурсиной, одной из самых красивых женщин советского кино.
По опросу журнала «Советский экран», за роль Виринеи она была названа лучшей актрисой года, удостоившись также и премии имени братьев Васильевых за три фильма, вышедших практически одновременно: «Журавушка», «Виринея» и «Угрюм-река».