В 1961 году учебное судно «Альбатрос» с курсантами Океанской академии на борту отправляется в плавание. Для ребят это обычная практика, позволяющая на деле проверить и закрепить усвоенную в академии теорию: у капитана Кристофера Шелдона (Джефф Бриджесс) им есть чему поучиться.
На обратном пути «Альбатрос» попадает в «белый шквал» - мощнейший шторм, в существование которого верит не каждый моряк. Забыв про симпатии и вражду, курсанты объединяются, чтобы противостоять стихии не в одиночку, а сплоченной командой…
Картина снята по реальным событиям, история рассказывается от лица одного из курсантов, очевидца и участника того плавания, поэтому все в ней воспринимается правдиво и эмоционально.
Но главное достоинство ленты - характеры людей. Джефф Бриджес, прежде чем стать актером, работал в береговой охране и узнал о коварстве океана на собственном опыте, он и сыграл капитана Кристофера Шелдона. Жесткий и мрачный, он не сразу раскрывается перед курсантами, маскируя за напускной суровостью настоящую заботу и участие в их судьбах.
Под стать Бриджесу его молодые коллеги Эрик Майкл Коул, Райан Филипп, Джереми Систо. Они играют молодых курсантов, сдающих главный экзамен в своей жизни, и проходят через это испытание достойно.
Для многих «Белый шквал» стал гимном мужеству, а кто-то увидит в нем яркую историю морских приключений.